Cientistas descobrem substância do organismo que causa envelhecimento, abrindo caminho para a "fonte da juventude"

Cientistas acreditam ter identificado uma das principais razões pelas quais as pessoas envelhecem. A nova descoberta tem potencial para gerar terapias que ajudem a retardar o processo de morte celular, além de ajudar a reduzir o risco de câncer no sangue.

Altos níveis de certos compostos químicos tóxicos no corpo, como o formaldeído, um gás incolor, estável, inflamável e de odor sufocante, associado ao envelhecimento e ao aparecimento de tumor. Recentemente, pesquisadores descobriram que nossas células podem produzir, naturalmente, esse gás perigoso.

Agora, em estudo publicado no fim de junho na revista científica Molecular Cell, cientistas da Universidade de Cornell, nos EUA, das universidades britânicas de Oxford e Cambridge, e do Instituto de Pesquisa do Câncer do Reino Unido, explicam como nosso organismo produz formaldeído em excesso, o que leva à morte celular, favorecendo o envelhecimento e aumentando o risco de câncer.

A expectativa é que, em breve, tenhamos medicamentos capazes de reduzir os níveis desse gás no corpo e reverter o processo de morte das células sanguíneas.

Como mostra o jornal britânico The Independent, existe uma condição de saúde causada por uma mutação genética que impede os pacientes de removerem o formaldeído do organismo, favorecendo o desenvolvimento de tumores no sangue.

O excedente desse gás perigoso causa danos ao DNA das células-tronco do sangue, o que pode acelerar seu envelhecimento e aumentar a probabilidade de câncer. Essa relação foi demonstrada no estudo recém-publicado.

“Existe todo um debate sobre o envelhecimento. Uns dizem que ele é resultado de danos lentos, graduais e acumulados. Como andar na mesma bicicleta por muitos anos. Lentamente ela passa a ter pontos de ferrugem, que fazem com que não funcione tão bem quanto antes. E há quem acredita que, na verdade, o envelhecimento é uma resposta programada, desencadeada por vários fatores de estresse, o que faz com que uma célula jovem fique velha. O que descobrimos é que, na verdade, pelo menos nas células-tronco do sangue, é uma resposta desencadeada, dependente de uma proteína chamada p53”, explica o pesquisador Meng Wang, da Universidade de Cornell, um dos autores do estudo, citado pelo jornal britânico.

A p53 é um tipo de proteína chamada de “fator de transcrição”. Ela desempenha um papel vital no processo em que nossas células leem os códigos do DNA para produzir outras proteínas. Ela também é responsável por ativar a resposta celular quando nosso genoma sofre danos. A p53 é popularmente conhecida como “guardiã do DNA”.

É importante ressaltar que a pesquisa recente analisou apenas sinais de envelhecimento nas células do sangue, mas os cientistas suspeitam que o processo deve se repetir em outros órgãos. Eles já estão investigando se a produção de formaldeído é afetada por alimentos ou outros fatores associados ao estilo de vida.