Saiba o motivo para o estresse deixar os cabelos brancos

Um estudo publicado em junho na revista científica eLife confirma algo que muita gente já supunha: o estresse pode antecipar os cabelos brancos. Ainda assim, para algumas pessoas (na idade certa), o processo pode ser “revertido”, segundo os cientistas.

“Compreender os mecanismos que permitem que o cabelo grisalho retorne ao seu estado pigmentado e ‘jovem’ pode fornecer novas pistas sobre a maleabilidade do envelhecimento humano em geral e como ele é influenciado pelo estresse”, comenta o pesquisador Martin Picard, da Universidade de Colúmbia, nos EUA, um dos autores do estudo, citado pelo site de notícias científicas SciTechDaily.

Os pesquisadores desenvolveram um método para capturar imagens altamente detalhadas de minúsculas frações de cabelo humano para quantificar a extensão da perda de pigmento (envelhecimento). Cada fatia, com cerca de 1/20 de milímetro de largura, representa cerca de uma hora de crescimento do cabelo.

“Se você observar a olho nu o cabelo, vai parecer que tem a mesma cor, a menos que haja uma grande transição. Em um scanner de alta resolução, você percebe variações pequenas e sutis de cor, e é isso que estamos medindo”, explica o cientista ao site.

Foram avaliados os cabelos de 14 voluntários e os resultados comparados com o nível de estresse relatado por cada um – eles deviam avaliar o quanto estressados estavam a cada semana.

De acordo com o SciTechDaily, os cientistas notaram que alguns fios de cabelo grisalhos recuperavam naturalmente a cor original quando os níveis de estresse estavam baixos.

“Houve um indivíduo que saiu de férias e cinco fios de cabelo voltaram a escurecer durante esse período”, diz Martin Picard.

Conexão mente-mitocôndria

Para entender melhor como o estresse causa cabelos grisalhos, o estudo também mediu as milhares de proteínas presentes nos cabelos e como seus níveis mudaram ao longo do comprimento de cada fio.

Mudanças em 300 proteínas ocorreram quando a cor do cabelo mudou, e os pesquisadores desenvolveram um modelo matemático que sugere que alterações nas mitocôndrias (estruturas que fazem a “respiração” celular) induzidas pelo estresse branqueiam os cabelos.

“Muitas vezes ouvimos que as mitocôndrias são as potências da célula, mas essa não é a única função que desempenham. Elas são, na verdade, como pequenas antenas dentro da célula que respondem a uma série de sinais diferentes, incluindo estresse psicológico”, esclarece o pesquisador da Universidade de Colúmbia.

Repigmentação do cabelo

Reduzir o estresse em nosso dia a dia é uma meta importante, mas não necessariamente mudará a cor do cabelo, passando de grisalho para o da juventude.

“Com base em nossa modelagem matemática, achamos que o cabelo precisa atingir um limite antes de ficar grisalho. Na meia-idade, quando o cabelo está perto desse limite por causa da idade biológica e outros fatores, o estresse vai empurrá-lo além do limite e ele muda para grisalho”, afirma Martin Picard.

O cientista explica que, por exemplo, uma pessoa de 70 anos que está grisalha há tempos não vai ter os cabelos escurecidos por reduzir os níveis de estresse. Da mesma forma, uma criança de 10 anos não terá as madeixas afetadas se forma estressada até o limite.