5.200 toneladas de poeira extraterrestre caem em nosso planeta todos os anos

Segundo um estudo que será publicado dia 15 de abril na revista científica Earth & Planetary Science Letters, todos os anos, 5.200 toneladas de poeira extraterrestre caem em nosso planeta.

Essa chuva de pedaços de cometas e asteroides, chamados micrometeoritos, supera em muito as rochas maiores que atingem regularmente a Terra – são cerca de 10 toneladas de meteoritos maiores que invadem a atmosfera terrestre anualmente.

Apesar de cair em grandes quantidades, é difícil detectar a poeira espacial, que são lavadas pelas chuvas. E na maioria dos lugares, a poeira originada na Terra se sobrepõe à do espaço.

Mas na região de Adélie Coast, na Antártica, perto da estação franco-italiana Concordia, a queda de neve é muito previsível e há muito pouca poeira terrestre. Ao longo de 20 anos, o físico Jean Duprat, do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica, coletou partículas espaciais bem preservadas para que pesquisadores pudessem estimar o quanto caiu ano após ano.

Coletando poeira espacial

Os cientistas cavaram grandes trincheiras de neve e encheram barris de 20 kg que foram levados para um laboratório da estação de pesquisa. Em seguida, a neve foi derretida para recuperação das partículas de poeira deixadas para trás, que passaram por um rigoroso pente-fino para remoção de contaminantes como fibras das luvas dos pesquisadores.

Com isso, o estudo descobriu que aproximadamente 5.200 toneladas de micrometeoritos, medindo entre 30 e 200 micrômetros de diâmetro, caem na Terra a cada ano – para referência de tamanho, o fio de cabelo humano tem cerca de 70 micrômetros. Essas partículas minúsculas são a fonte mais abundante de material extraterrestre na Terra.

Como grande parte das rochas espaciais que se chocam com a nossa atmosfera são queimadas, os cientistas estimam o volume de poeira espacial em cerca de 15.000 toneladas todos os anos, o que significa que apenas cerca de um terço atinge o solo.

De acordo com a pesquisa a ser publicada, cerca de 80% dessa poeira provavelmente vêm de cometas de órbitas curtas influenciados pela gravidade de Júpiter. Os outros 20% provavelmente são originados de asteroides.

Compreender o fluxo de material extraterrestre na Terra é importante para a geologia e astrofísica, escrevem os cientistas, porque as rochas espaciais podem conter elementos e moléculas associados ao desenvolvimento da vida na Terra.