Abelhas asiáticas “gritam” por socorro quando são atacadas por vespas

De forma incrível, uma espécie de abelha asiática é capaz de “gritar” por socorro quando ocorre um ataque de vespas gigantes, alertando a colmeia para a tomada de ações defensivas.

Essa curiosa reação faz parte de um estudo publicado na última quarta (10/11) na revista científica Royal Society Open Science.

Como mostra o site americano Gizmodo, ataques de vespas gigantes (Vespa soror) são ameaças constantes às colônias das abelhas da espécie Apis cerana. Devido ao tamanho e à ferocidade, a vespa assassina pode devastar uma colmeia inteira em algumas horas.

“É aflitivo ouvir. É um som caracterizado por rápidas e agudas rajadas de áudio que mudam de frequência de forma imprevisível. São sons muito ásperos e barulhentos”, explica a pesquisadora  Heather Mattila, da Universidade Wellesley College (EUA), uma das autoras do estudo, entrevistada pelo site.

Curiosamente, o grito de alarme da abelha, segundo a cientista, compartilha características acústicas com os chamados de medo e perigo dos primatas, dos pássaros e dos suricatos. “É emocionante saber que as propriedades sonoras do sinal de alarme das abelhas são realmente semelhantes às propriedades dos sinais usados por mamíferos que também vivem em grupos sociais e compartilham informações sobre o perigo ao redor”, diz a pesquisadora ao Gizmodo.

Os pesquisadores trabalharam com apicultores do Vietnã durante sete anos e analisaram várias interações entre abelhas asiáticas e vespas gigantes. Ao colocar microfones dentro das colmeias, a equipe acumulou mais de 1.300 minutos de “conversa”, revela o site americano.

O curioso “grito” de socorro foi chamado de “cano antipredador” e isolado de outros sons da colmeia por meio da observação das ondas sonoras representadas em espectrogramas.

“Essas imagens mostram as diferentes propriedades dos sons que as abelhas produzem, mesmo que se sobreponham, já que muitas delas estavam sinalizando ao mesmo tempo. Examinamos todas as gravações para obter bons exemplos de ‘canos antipredadores’ que estivessem livres de interferências”, afirma Heather Mattila ao Gizmodo.

Os “canos” indicados no estudo se referem aos sons produzidos pelas abelhas quando elas vibram as asas ou o tórax. A equipe nomeou o “grito” de socorro como “cano” em referência à vespa, que, em inglês, é conhecida como “hornet”, nome também associado a um modelo de motocicleta. Como se sabe, os canos de descarga das motos podem fazer muito barulho.

De qualquer forma, segundo o site americano, os cientistas ainda não entendem a relação entre o sinal de alarme das abelhas e a alteração do comportamento da colmeia. O que eles sabem, entretanto, é que a vibração da colmeia aumenta oito vezes durante um ataque de vespas e que as abelhas começam a se reunir na entrada assim que surgem os “canos antipredadores”.

Em seguida, as abelhas implantam uma série de medidas defensivas, como endurecer a entrada com esterco de animal, para repelir as vespas. Além disso, algumas delas formam bolas sufocantes ao redor das vespas, matando os predadores por superaquecimento e asfixia.

É preciso lembra que o estudo atual pode não representar uma característica típica das abelhas, já que foi realizado com uma espécie apenas.