Asteroide Bennu poderia colidir com a Terra entre 2100 e 2200

Por centenas de milhões de anos, o asteroide 101955 Bennu, descoberto em 1999 pelo projeto Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) dos EUA, orbitou nosso Sol em relativo isolamento.

Com 262,5 m de diâmetro, a rocha espacial não representa uma ameaça imediata ao nosso planeta. Mas daqui a centenas de anos, há uma pequena chance de Bennu colidir com a Terra, segundo novo estudo.

Publicada na edição de agosto da revista científica Icarus, a pesquisa usou dados da espaçonave OSIRIS-Rex, da Nasa, que pousou no asteroide em 2020, para fazer um cálculo preciso da órbita de Bennu e sua futura proximidade com nosso planeta.

Os pesquisadores analisaram o risco de impacto entre 2021 e 2300. O estudo encontra uma chance de colisão de uma em 1.750 nos próximos três séculos – uma probabilidade ligeiramente maior do que a estimada anteriormente, segundo informa a revista americana National Geographic.

O asteroide passará “perto” da Terra no final de 2100 e início de 2200, com o maior risco de impacto na tarde de 24 de setembro de 2182. Nessa data, 101955 Bennu tem cerca de uma em 2.700 chances de colidir com nosso planeta.

“Bennu é de longe o asteroide mais bem caracterizado do Sistema Solar. Nós sabemos onde estará daqui a 100 anos, com margem de erro de alguns metros. Nenhum outro objeto tem esse nível de fidelidade em relação à sua órbita, mesmo a Terra”, diz o cientista planetário Dante Lauretta, da Universidade do Arizona (EUA), um dos autores do estudo, citado pela National Geographic.

Possível colisão não seria devastadora

Apesar de existir risco de impacto no futuro distante, os cientistas afirmam que há mais de 99,9% de chance de Bennu não trombar com a Terra nos próximos três séculos e, ainda assim, seu impacto não causaria uma extinção em massa como o que dizimou os dinossauros há cerca de 65 milhões de anos. Ele era quase 50 vezes maior.

Claro que o choque causado pelo 101955 Bennu seria devastador no local do impacto, explica a revista americana. Sua colisão liberaria uma energia equivalente a mais de 1,1 bilhão de toneladas de TNT – para se ter uma ideia, a bomba atômica que devastou Hiroshima, no Japão, em 1945, equivalia a 11.000 toneladas de TNT.

Vale lembrar que Bennu é classificado como “asteroide potencialmente perigoso” pela Nasa, por ter mais de 140 m de largura e teoricamente se aproximar pelo menos a 7,44 milhões de km de distância da Terra.

Como mostra a National Geographic, simulações anteriores previram que o asteroide passará entre 120.700 e 531.000 km do nosso planeta em setembro de 2135. Com isso, ele estaria mais próximo da Terra do que a Lua.