Cientistas criam bactéria capaz de “comer” plástico e gerar produtos químicos úteis

Em estudo publicado na última terça (26/9), na revista científica Nature Communications,  pesquisadores apresentam bactérias geneticamente modificadas que podem transformar resíduos plásticos em produtos químicos úteis. Esses micro-organismos poderiam ajudar a resolver o problema crescente da poluição por plásticos e, ao mesmo tempo, fornecer substâncias valiosas, usadas na produção de adesivos, isolantes e nylon, por exemplo.

Os pesquisadores Ting Lu, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, e James Collins, da Universidade de Harvard, ambas instituições dos EUA, lideraram a equipe que projetou duas cepas geneticamente modificadas da bactéria Pseudomonas putida, muito comum no solo. Como mostra o site de notícias científicas Phys.org, o micro-organismo sintético foi capaz de reciclar um dos plásticos mais usados na indústria, o polietileno tereftalato, ou PET. As bactérias consumiram duas substâncias resultantes da quebra do PET, o ácido tereftálico e o etilenoglicol.

Ao final, os cientistas obtiveram o polímero biodegradável PHA e muconato, que pode ser usado para sintetizar poliuretano, usado em isolamento, espumas, revestimentos e adesivos, e ácido adípico, usado na produção de nylon.

As descobertas sugerem que a engenharia genética de certos micróbios pode ser promissora e eficaz para facilitar a reciclagem de polímeros, de forma sustentável. Além disso, o conceito e as estratégias subjacentes são potencialmente aplicáveis ao tratamento de outros tipos de plásticos, sugerem os autores.