Cientistas descobrem que as duas bolhas no manto da Terra possuem tamanhos bem diferentes

O interior da Terra é como uma cebola, formada por camadas: uma crosta externa fina, um espesso e viscoso manto, o núcleo com uma parte externa fluida e a interna sólida. Dentro do manto, existem duas estruturas maciças semelhantes a bolhas, praticamente em lados opostos do planeta.

Essas bolhas, cientificamente conhecidas como Grandes Províncias de Baixa Velocidade de Cisalhamento, são do tamanho de um continente e 100 vezes mais altas que o Monte Everest (8.849 m). Um está sob o continente africano, enquanto o outro está sob o oceano Pacífico.

Usando instrumentos de medição de ondas sísmicas, cientistas conseguiam analisar as complexas formas das bolhas, mas faltava entender outras características, incluindo como essas estranhas estruturas se formaram.

Os pesquisadores Qian Yuan e Mingming Li, da Universidade Estadual do Arizona (EUA), decidiram aprender mais sobre as bolhas usando modelagem geodinâmica e análises de estudos sismológicos. Como mostra o site americano de notícias científicas SciTechDaily, os cientistas foram capazes de determinar a altura, o volume e a densidade das bolhas, bem como a viscosidade circundante no manto, que ajuda a manter a estrutura delas.

Os achados foram publicados em março na revista científica Nature Geoscience.

Uma descoberta surpreendente é que a bolha sob o continente africano mede cerca de 1.000 km a mais que a bolha do oceano Pacífico. De acordo com Yuan e Li, citados pelo site americano, a melhor explicação para a grande diferença de altura entre as duas é que a bolha sob a África é menos densa (e, portanto, menos estável) do que a do Pacífico.

Para chegar a esses resultados, os cientistas projetaram e executaram centenas de simulações de modelos de convecção do manto. Eles testaram exaustivamente os efeitos dos principais fatores que podem afetar a altura das bolas, incluindo o volume delas e os contrastes de densidade e viscosidade em comparação com seus arredores. Eles descobriram que, para explicar as grandes diferenças de altura entre as duas bolhas, a que está sob o continente africano deve ter uma densidade menor que a do oceano Pacífico, indicando que as duas podem ter composição e evolução diferentes.

O estudo pode mudar a maneira como a ciência analisa os processos do manto profundo e como podem afetar a superfície da Terra. A natureza instável da bolha sob o continente africano, por exemplo, pode estar relacionada a mudanças na topografia, gravidade, vulcanismo superficial e movimento das placas.