Em breve será possível reverter a perda de massa muscular na velhice

Um dos muitos efeitos do envelhecimento é a perda de massa muscular, também conhecida como sarcopenia, que contribui para a incapacidade dos idosos. Agora, cientistas estudam maneiras de acelerar a regeneração do tecido muscular, usando compostos que ativam as células-tronco.

Segundo a pesquisa, publicada dia 25 de maio na revista científica Nature Communications, o uso desses compostos conseguiu aumentar a regeneração dos músculos em camundongos. No processo, houve ativação dos chamados precursores miogênicos, responsáveis pela recuperação das células musculares.

Embora sejam necessários novos estudos antes de testar essa abordagem em humanos, os pesquisadores acreditam que ao entender os mecanismos relacionados à regeneração e ao crescimento muscular, será possível criar terapias que ajudarão atletas e idosos de forma mais eficaz.

“A perda desses precursores tem sido associada à degeneração muscular relacionada à idade. Nosso estudo revela fatores específicos que são capazes de acelerar a regeneração muscular, além de revelar o mecanismo pelo qual isso ocorreu”, afirma o pesquisador Juan Carlos Izpisua Belmonte, do Instituto Salk de Pesquisas Biológicas da Califórnia, nos EUA, principal autor do estudo, citado pelo site de notícias científicas Science Daily.

Compostos que controlam o DNA

Os compostos usados com células-tronco usados no estudo recente são conhecidos como fatores Yamanaka, em homenagem ao cientista japonês que os descobriu. Eles são uma combinação de proteínas que controlam como o DNA é copiado e traduzido para formar outras proteínas. Em pesquisas de laboratório, eles são usados na conversão de células especializadas, como as da pele, em células-tronco.

No caso da regeneração muscular, quem desempenha papel fundamental são as células satélites, que atuam como células-tronco, e estão localizadas entre uma camada de tecido conjuntivo e fibras musculares (miofibras).

No estudo, a equipe usou dois grupos de cobaias para identificar as alterações específicas das células-tronco musculares após a adição de fatores de Yamanaka. Eles se concentraram em ratos mais jovens para estudar os efeitos sem levar em conta a idade.

Nas fibras musculares, os pesquisadores descobriram que adicionar os fatores Yamanaka acelerou a regeneração muscular nos ratos, reduzindo os níveis de uma proteína chamada Wnt4 e ativando as células satélites.

Por outro lado, no grupo em que os fatores de Yamanaka foram aplicados diretamente às células satélites, não houve ativação e, consequentemente, não melhorou a regeneração muscular, sugerindo que a Wnt4 desempenha um papel vital na depauperação dos músculos.

De acordo com Izpisua Belmonte, citado pelo Science Daily, os resultados apontam que novos tratamentos deverão focar na proteína Wnt4.

“Nosso laboratório desenvolveu recentemente novas tecnologias de edição de genes que podem ser usadas para acelerar a recuperação muscular após uma lesão e melhorar a função muscular. Poderíamos usar essa tecnologia para reduzir diretamente os níveis de Wnt4 no músculo esquelético ou para bloquear a comunicação entre a proteína e as células-tronco musculares”, comenta o pesquisador ao site especializado.