Após 22 anos de buscas, mergulhadores australianos dizem ter encontrado o navio de James Cook

Mergulhadores australianos afirmaram nesta quinta (3/2) que acreditam ter encontrado o local do naufrágio de um dos navios mais importantes da história do Pacífico Sul, o HMS Endeavour, que foi comandado pelo famoso explorador e navegador britânico James Cook.

A embarcação, que navegou por várias ilhas do Pacífico, levando inclusive à “descoberta” da Austrália, afundou na costa dos Estados Unidos há mais de 200 anos.

Segundo o jornal britânico The Telegraph, arqueólogos americanos rapidamente reagiram à suposta descoberta, dizendo que era prematura e que seria uma “quebra de contrato” na pesquisa que vinha sendo feita em conjunto.

Por 22 anos, arqueólogos marinhos têm investigado vários naufrágios antigos em uma área de Newport Harbour, no estado americano de Rhode Island. É onde se acredita que o HMS Endeavour de James Cook tenha sido deliberadamente afundado pelos britânicos durante a Revolução Americana (1776).

O capitão Cook já havia navegado com o navio ao redor do Pacífico Sul em uma viagem pioneira antes de desembarcar na costa leste da Austrália em 1770.

Na manhã desta quinta, Kevin Sumption, o executivo-chefe do Museu Marítimo Nacional Australiano (Australian National Maritime Museum), realizou uma conferência em Sydney.

Citado pelo The Telegraph, Sumption diz  que os arqueólogos estavam convencidos de que encontraram os destroços do Endeavour após analisar detalhes estruturais e a forma dos achados com a planta original da embarcação.

“Estou convencido de que este é o local de descanso final de uma das embarcações mais importantes e controversas da história marítima da Austrália”, afirma Sumption, citado pelo jornal britânico.

Mas em um comunicado divulgado logo depois, D.K. Abbass, diretora executiva do Projeto de Arqueologia Marinha de Rhode Island, diz que seu grupo é a organização que lidera os estudos em Newport Harbour.

“O que vemos no local do naufrágio é consistente com o que se pode esperar do Endeavour, mas não há dados indiscutíveis para provar que é o icônico navio. Há muitas perguntas sem resposta que podem anular essa identificação”, explica Abbass, segundo o The Telegraph.

Ainda assim, o Museu Marítimo Nacional Australiano publicou no Twitter a “descoberta” do Endeavour: “HMB Endeavour foi encontrado! Após 22 anos de pesquisa de campo, diretor & CEO @KevinSumption anuncia que os restos se encontram em Newport Harbor, RI, EUA”.

Como mostra o jornal britânico, apenas cerca de 15% da embarcação permanece e os pesquisadores agora estão focados no que pode ser feito para protegê-los e preservá-los.